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位于印度洋西南部,隔莫桑比克海峡与非洲大陆相望,是世界第四大岛,面积590,750平方公里(包括周围岛屿),海岸线长5000公里.全岛由火山岩构成.中部为海拔800-1500米的中央高原,察拉塔纳纳山主峰马鲁穆库特鲁山海拔2876米,为全国最高点.东部为带状低地,多沙丘和泻湖.西部为缓倾斜平原,从500米低高原逐渐下降到沿海平原.有贝齐布卡、齐里比希纳、曼古基和曼古鲁四条较大河流.东南沿海属热带雨林气候,终年湿热,季节变化不明显,年平均气温24°C;中部为热带高原气候,温和凉爽,年平均气温18.3°C; 西部为热带草原气候,干旱少雨,年平均气温26.6°C.
16世纪末伊麦利那人在中部建立了伊麦利那王国.1794年伊麦利那王国发展为中央集权的封建国家,于19世纪初统一全岛,建立马达加斯加王国.1896年沦为法国殖民地.1958年10月14日成为"法兰西共同体"内的自治共和国.1960年6月26日宣布独立,成立马尔加什共和国,亦称第一共和国.1975年12月21日,改国名为马达加斯加民主共和国,亦称第二共和国1992年8月19日,马举行全民公投,通过"第三共和国宪法",改国名为马达加斯加共和国.1993年2月,在马首次多党大选中,阿尔贝·扎菲(Albert Zafy)战胜拉齐拉卡,当选第三共和国总统.1997年2月,拉齐拉卡在总统大选中获胜,重掌政权.