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位于南美洲东南部,乌拉圭河与拉普拉塔河的东岸,北邻巴西,西界阿根廷,东南濒大西洋.海岸线长约660公里.境内地势平坦,平均海拔116米.南部是起伏的平原;北部和东部有少数低山分布;西南部土地肥沃;东南部多斜坡草地.大库奇利亚山脉由南向东北延伸至巴西边境,海拔450-600米.乌拉圭河为乌与阿根廷的界河.内格罗河发源于巴西高原,流经国境中部,注入乌拉圭河,全长800多公里.位于内格罗河上的内罗格水库,是南美最大的人工湖之一(面积约1万平方公里).属温带气候,乌拉圭因其形似宝石而又盛产紫晶石,被誉为"钻石之国".1至3月为夏季,气温17至28℃,7至9月为冬季,气温6至14℃.年降水量由南至北从950毫米递增到1250毫米.
早期的乌拉圭河东岸地区居住着查鲁亚印第安人.1516年初被西班牙探险队发现.1680年后一直是西班牙和葡萄牙殖民者争夺的对象.1726年,西班牙殖民者建立蒙得维的亚,乌拉圭沦为西班牙的殖民地.1776年西班牙将该地区并入拉普拉塔总督辖区.1811年民族英雄何塞·阿蒂加斯领导人民进行独立战争,并于1815年控制了全境.1816年葡萄牙再次入侵,并于1821年7月将乌并入巴西.1825年8月25日,胡安·安东尼奥·拉瓦列哈等一批爱国者收复了蒙得维的亚城,宣告乌拉圭独立,并将8月25日定为国庆日.20世纪上半叶,乌经济稳定、社会安宁.1973年发生军事政变.1984年7月,军政府决定还政于民.由于它位于乌拉圭河的东岸,故国名定为乌拉圭东岸共和国.同年11月红党候选人胡利奥·玛丽亚·桑吉内蒂当选总统,恢复民主宪制.2004年11月,左派政党联盟总统候选人巴斯克斯在大选中获胜,成为乌历史上首位左派总统.